Основният материал на желязната тел е желязото, но тъй като самото желязо няма достатъчно здравина и издръжливост, към него често се добавят други метални елементи. Тези елементи, често наричани "легиращи елементи", подобряват свойствата на желязото, като твърдост, устойчивост на корозия и издръжливост. Обичайните легиращи елементи включват въглерод, стомана, хром, никел и мед.
Желязната тел може да бъде разделена на две категории въз основа на основните й легиращи елементи: тел от желязна сплав и стоманена тел. Телът от желязна сплав обикновено съдържа малки количества въглерод и други метални елементи и обикновено се използва за приложения с ниска-интензивност на окачване и привързване. За разлика от това, стоманената тел обикновено съдържа по-високо съдържание на въглерод и други легиращи елементи, като никел, молибден и хром. Стоманената тел може да се похвали с по-голяма здравина и издръжливост от телта от желязна сплав и следователно се използва по-често в конструкции и приложения за окачване, които изискват тежко натоварване